ضرر الحرق

ضرر الحرق

كانت بيث تتجه نحو صوت المياه المتساقطة ، والرقصة المتلألئة لعلامة المياه الضحلة التي تقدم الوعد بأنها كانت

تقترب. شعرت بدغدغة الرمل غير المألوفة تحت قدميها حيث تتشكل الحبوب المبردة معًا تحت وطأة كل خطوة

محددة. كما لو كان يمر فجأة عبر حاجز ، ما كان يبدو ذات مرة وكأنه أثير لا نهاية له من الفضاء غير المأهول الآن

تم تسجيله فجأة على أنه السطح العاكس للمحيط ، محاكياً سماء الليل بتكاسل كما لو كانت تتأرجح إلى

نغمة لطيفة. كانت متأكدة من أنها وصلت إلى كوكب آخر. لأنه إذا كانت مثل هذه الأماكن موجودة على الأرض ،

فما الذي كان يحتفظ به في العالم لكل شخص عرفته من قبل في الأراضي المنخفضة لريف كنتاكي؟

نشأت بيث في منزل رجال دين عفا عليه الزمن ، وكان برج الكنيسة الواعي مرئيًا دائمًا للتذكير بأن القدير كان يراقب دائمًا. كونها ابنة قس معمداني يعني أنها مكلفة بمسؤولية مستمرة لتمثيل الكنيسة ، وهو وزن ساحق مُنح لها منذ الطفولة. لم تكن أبدًا بارعة في هذه الوظيفة التي كان من المتوقع أن تكون عليها ، ذات مرة صفعت فتاة في المدرسة الابتدائية شدتها من جديلة الأبنوس قبل أن تسميها دافع الكتاب المقدس. في وقت لاحق من ذلك اليوم ، عندما دحرجت البازلاء على طبقها ، سألتها والدتها عما إذا كانت ترغب في أن تُصفع حتى تعرف كيف تشعر.

"نحن مدعوون لنحب جيراننا ، بيثاني. كانت تلك فرصة لتعليم زميلتك في الفصل ما نؤمن به حتى ترى الطريق إلى الخلاص أيضًا ".

أغمضت بيث عينيها ، ممسكة بالشوكة بحيث تركت علامة على طول راحة يدها وهي تأخذ نفسًا ثابتًا. فتحت عينيها للرد ولكنها بدلاً من ذلك رأت أختها تغمض في وجهها من على الجانب الآخر من الطاولة ، وهو نداء صامت للتصرف مشددًا عليه بحرف "v" بين حاجبيها. كيف أن نفس المزيج من الحمض النووي يمكن أن يخلق فتاتين من مثل هذه الشخصيات المتعارضة كان لغزا للجميع. بينما كانت بيث لا تزال تفتقر إلى الفهم الأساسي للطاعة ، كانت هانا تصغرها بثلاث سنوات وقد أظهرت بالفعل استعدادًا محنكًا تجاه مهارات التدبير المنزلي التي وجدت بيث أنها عادية جدًا بحيث لا تهتم بها. لذلك مع مرور السنين ، شاهدت هانا تتفتح في رعاية كما فعلت والدتها قبلها. 

أحبها والداها بلا شك ، حيث كانت مبادئهما الصارمة تهدف إلى غرس القيم في عالم بدا وكأنه يتجه نحو الفوضى المتزايدة. لكن بيث كانت منسوجة من نسيج مختلف ، نسيج بدا أكثر صلابة مع كل محاولة خارجية للتلاعب. عندما كانت في الإعدادية ، بدأت في قطع ساقيها من الجينز وإخفاء القطع تحت غطاء تنورتها. كانت طويلة القامة بالنسبة لعمرها ، ولفت ظهور الجسد لأول مرة انتباه لاعبة اللاكروس النجمية ، التي سارت إلى منزلها ذات يوم وقبلتها عبر صندوق البريد الخاص بها. مخيب للآمال في معظم الجوانب ، فقد تطاير أسنانه بأسنانها حيث دفع بفارغ الصبر الدخول إلى فمها. تذكرت بيث أنها كانت تعتقد أنها يمكن أن تفعل مع لعاب أقل لأنها ضحكت بعصبية ونظرت إلى قدميها ، في انتظار أن يبتعد. مهما كانت تتوقعه ، فهذا بالتأكيد لم يكن كذلك. بالتأكيد لم يكن الأمر يستحق النظر إلى وجه والدتها عندما استدارت لترى نظرتها مقفلة عليها من خلف نافذة المطبخ. على ما يبدو ، تم إلغاء تدريب هانا باليه بعد ظهر اليوم وعادا إلى المنزل مبكرًا.

قاموا بتسجيلها في مدرسة خاصة في العام التالي حيث طورت صداقة سريعة مع كلارا ، وهي طالبة جديدة أخرى انتقلت مؤخرًا في جميع أنحاء البلاد عندما تم نقل والدها للعمل. قاموا معًا بتمرير الملاحظات في الفصل واستمعت بيث إلى حديث كلارا عن آخر ما أعانيه. 

"كيف لا تخبرني أبدًا بمن تحب؟" سألت كلارا ذات يوم عبر طاولة الكافتيريا. "أنا دائما أسكب شجاعي وأنت لا تعطيني أي شيء أبدا."

شاهدت بيث فتنًا بينما كانت كلارا تخدش أنفها بضحكة ، ونمشيها يتلألأ في خديها الوردية تحت الانفجارات الشقراء. قامت بجلد أنبوب من ملمع الشفاه بالفراولة وطبقته بحرية أثناء انتظار رد بيث. تساءلت عما إذا كانت تلك الشفتين سيكون التقبيل أجمل من تجربتها السابقة ، واستنتجت بصمت أن الإجابة كانت واضحة. "لا أعرف ، أعتقد أنني لا أحب الأولاد في هذه المدرسة كثيرًا." حاولت أن تبدو غير مبالية.

"ماذا لو أعددت لنا موعدًا مزدوجًا؟ سألني كوري هذا الصباح وأخبرته أنني سأفكر في الأمر. لماذا لا أقول له إنني سأذهب إذا أحضر لك صديقًا؟ "

"لا أعرف ، كلارا ، أمي ستقتلني إذا اكتشفت ذلك." حدقت بيث في البيتزا الخاصة بها ، غير راغبة في مقابلة نظرة كلارا. لاحظت بعد فوات الأوان عندما وقفت كلارا من على الطاولة وبدأت في السير إلى Cory Longacre بينما كان يجلس مع رفاقه في كرة القدم على بعض الطاولات. شاهدت بيث تنورة كلارا المنقوشة تتأرجح برشاقة مع كل خطوة. شعرت برغبة في التقيؤ ، وضعت جبهتها في كفيها وركزت على تنفسها. بعد بضع دقائق شعرت بكزة مرحة على صدغها الأيمن.

"توقف عن أن تكون دراميًا للغاية. تعال ابقى في مكاني يوم الجمعة. قال كوري إنه سيحضر ديلان ويأخذنا في الساعة 8. " لم تهتم بيث برفع رأسها ، لكنها أومأت بموافقتها على أي حال ، محاولًا أن تبدو دراميًا قدر الإمكان لسماع ضحكة أخرى. انها عملت.

كان موعد بيث الأول مع ديلان غير ممتع ، مليء بالفشار في السينما وفيلم يمكن نسيانه على الفور. لكن بيث وافقت على ثانية وثالثة ورابعة ، لأن كل واحدة انتهت بليلة مع كلارا حيث كانت بيث تشاهدها وهي ترقص ببهجة حول غرفة نومها ذات الطابع الشاطئي عن الصبي الذي قبلها على خدها. مع اقتراب الرباعية مع مرور كل عطلة نهاية أسبوع ، شعرت برفقة متزايدة مع ديلان. كانت تحب تجعيد شعره الذهبي لإزعاجه بلطف ، وارتدى بفخر سترة كرة القدم الخاصة به في يوم اللعب. ومع ذلك ، كان الجزء من بيث الذي تم تجاهله كثيرًا يعلو بصوت أعلى ، ويصرخ في الجزء الخلفي من دماغها أن هناك شيئًا ما خطأ ، ولذلك صممت بيث قفصًا لإبقائها بعيدًا.

"هل فكرت يومًا كيف سيكون حفل زفافك؟" سألت كلارا ذات يوم. كانت مستلقية على سرير بيث ، مستندة على مرفقيها لتقرأ كتاب تاريخها.

كادت بيث تبصق ماءها الفوار بالضحك. "مرحبا ، هل التقينا؟ مطلقا." أدارت كرسي مكتبها لمواجهة كلارا حتى تتمكن من دفع ساقها بإصبع قدمها. "أعتقد أنني أفكر في شهر العسل بالرغم من ذلك." جلست كلارا في هذا المكان ورفعت حاجبها ، وفجأة أصبحت مهتمة أكثر من ذي قبل. "ليس هكذا" ، قالت بيث ، "أفكر فقط في المكان الذي سأذهب إليه. لم أخرج من كنتاكي أبدًا ، ولا أعرف حتى كيف سيكون ذلك ".

أجابت كلارا: "ذهبت إلى باربادوس مع عائلتي في الصيف قبل انتقالنا إلى هنا". "كان جميلا. كانت الرمال شبه زهرية وكان المحيط مثل مياه الاستحمام. يجب عليك بالتأكيد الذهاب إلى هناك عندما تتزوج أنت وديلان ".

ظلت بيث صامتة للحظة ، وهي تصور كلارا وهي تتطاير في الأمواج التي لم تشاهدها إلا على شاشة التلفزيون. "نعم ، يومًا ما."

عندما كانت بيث في السابعة عشرة من عمرها ، قدمت أخيرًا ديلان لوالديها. كان يرتدي قميصًا بأزرار لإعطاء انطباع أول جيد وتأكد من تقبيل بيث فقط على جبهتها قبل أن يتمنى لعائلتها ليلة سعيدة. لقد كان رجلاً نبيلًا ، شخصًا وافق عليه والداها بسهولة بعد أن بدأ في مرافقتهم إلى الكنيسة. من الناحية الأنانية ، أحببت بيث راحة وجوده إلى جانبها ، والثبات في معرفة أن كتفه كانت موجودة لإسناد رأسها عليها ، ونظرة الموافقة التي أعطتها لوالديها لمعرفة أنها ستنتهي في نهاية المطاف برفقة محترمة. . 

لقد اعتقدت بحماقة أنه يمكن أن يبقى هكذا إلى الأبد.

حتى يوم جمعة مصيري ، عندما كانا يبلغان من العمر 21 عامًا ، ساعدت ديلان على حزم حقيبته للعودة إلى مسكنه. كان على بعد عام واحد من الحصول على شهادة البكالوريوس في الهندسة من جامعة كنتاكي. كانت تعمل بدوام كامل في المخبز المحلي ، واكتسبت الثقة ببطء في تجربة التلفيقات التي كانت تقدمها أحيانًا إلى المالك. حملت آخر قمصانه في حقيبته الكبيرة من القماش الخشن ، وأغلقته بسحاب ، واستدارت لترى ديلان على ركبة واحدة ، وخاتم ألماس يتلألأ في راحة يده المرتعشة. راقبت فمه يتحرك ، يخرج كلمات مثل "الحب" و "إلى الأبد" لكنها لم تسمع سوى رنين متصاعد يخترق طبلة أذنها. كانت عيناه مليئة بالأمل ، مليئة بالحب الذي لم تستطع الرد عليه بالطريقة التي كانت بحاجة إليها. كانت تعلم في ذلك الوقت أنها سرقت مراهقته بالتزامها بوعد غير معلن بأنها على وشك أن تنفذه. تدين له بشرح وستكتشف كيف تفعل ذلك ذات يوم. لكن في الوقت الحالي ، كانت بحاجة إلى مغادرة تلك الغرفة. كانت بحاجة لمغادرة تلك المدينة.

"أنا آسف جدا ، ديلان. لا." لم تستطع تحمل النظر في عينيه ، والتركيز باهتمام على السجادة وهي تخرج من غرفة نوم طفولته. وبصورة خرقاء ، سارت في طريقها إلى منزلها على طول الطريق المهجور غير الممهد ، وانهارت في النهاية إلى داخل بابها الأمامي مع تنهيدة دامعة. لقد التقطت موقع عيون هانا القلقة وهي تطل من أعلى كتاب من كرسي بذراعين في غرفة المعيشة. كما لو كانت مسيطر عليها من قبل شخص آخر ، سمعت صوتها ينتقل عبر المنزل الفارغ. "أريدك أن تخبر أمي وأبي أنني بخير وأنني سأعود إلى المنزل قريبًا."

وبينما كانت واقفة على الشاطئ ، امتد جديلة سميكة بين لوحي كتفيها ولمعت في ضوء القمر. بدت ذكرى حزم حقيبتها وحجز رحلتها وكأنها ذكرى يكتنفها الكثير من النبيذ الأحمر ، وهو شعور ألحقته بنفسها ذات مرة بعد سرقة مخبأ القربان في اليوم الذي ذهب فيه بقية زملائها إلى حفلة موسيقية. تموجات فاترة تتلوى عند قدميها ، تنقع أسفل تنورة سوداء طويلة من شأنها أن تحرج والدها من طريقة تشبثها بردفيها. لماذا اعتقدت أنها لا تستطيع المجيء إلى هنا بمفردها؟ كانت شركتها الخاصة هي التي حملتها الآن على أي حال. شعرت بشيء داخل صدعها. مثل القفص الذي يصدأ بسبب نقص الصيانة ، يتفكك في اللحامات قبل أن ينهار مفتوحًا لتحرير جزء بيث الذي كان ينتظر في عزلة. 

صرخت تلك بيت. ألقت بيت رأسها إلى الوراء وصرخت إلى السماء للسنوات التي أمضتها نائمة. أن بيث أرادت أن تركض ، وأن بيث حصلت على رغبتها. فوجئت فجأة بإحساس الريح تضرب وجهها وهي تضخ ساقيها وتندفع موازية لحافة الماء. تتناثر الرمال الرطبة خلفها مع كل قفزة إلى الأمام ، وتضخ ذراعيها بشدة لدفعها إلى الأمام. مرت بزوجين وهي تسبح في منتصف الليل ووضعت شفتيها بين أسنانها في محاولة لقمع اعتذار كان قد بدأ بالفعل في الظهور. خفق قلبها من تحت صدرها وبدأت بصرها تتلاشى حيث جلب هواء المحيط الدموع إلى عينيها. كان بإمكانها الركض لساعات ، وربما فعلت ذلك ، لكن الماراثون الخاص بها وصل إلى نتيجة مفاجئة عندما واجهت قاطع أمواج يسد طريقها على طول الشاطئ. 

سمحت لرأسها بالتراجع قبل أن تستسلم لا إراديًا للإرهاق والانهيار فوق شاطئ باربادوس الناعم الناعم. تم تعليق Orion بشكل وقائي ، وهو أكثر تميزًا مما سمحت به سماء كنتاكي. عندما كانت مستلقية هناك فاتن ، بدأت في التقاط أنفاسها وتركت عينيها تغلقان ببطء. احترقت خديها ، تخيلت ما يجب أن تبدو عليه من السماء. من المؤكد أن شخصًا متجاوزًا سوف يرى الحرارة تشع من جسدها ، ويطبع شكلًا قرمزيًا ، مغطى بهالة باللون الكهرماني ، ومعلق فوق بطانية من الامتداد البارد المحيط بها. سمحت لنفسها أن تحترق أكثر من أي وقت مضى ، وقررت أنه من الأفضل أن تعاني من بعض علامات الحروق بدلاً من أن تحترق على الإطلاق.